A seleção do Sudão do Sul de basquete começou os Jogos Olímpicos de Paris com o pé direito. No último domingo (28), os sul-sudaneses venceram Porto Rico por 90 a 79. Apesar da vitória, a realidade da equipe apresenta diversos desafios financeiros e estruturais.
Royal Ivey, técnico do time, relatou o drama vivido antes da disputa da competição. O treinador explicou como são as condições no país e todas as viagens e situações que os atletas enfrentaram antes do evento. A seleção de basquete masculino do Sudão do Sul iniciou as atividades em 2011, quando o país obteve reconhecimento internacional de sua independência diante do Sudão, oriunda de décadas de conflitos.
“Não temos o prazer de ter um ginásio, dormitórios e outras instalações. Tivemos um tempo de treinamento em Ruanda, depois viajamos para a Espanha, nos movendo muito, pegando voos longos. Essas são as coisas sobre as quais as pessoas não falam. Eles não nos veem presos por sete horas no aeroporto enquanto estamos em Chade”, comentou Royal.
O técnico também falou sobre o principal responsável por financiar a seleção do Sudão do Sul. De acordo com Ivey, Luol Deng, atual presidente da Federação de Basquete Sul-Sudanesa, é o principal patrocinador. O dirigente foi jogador profissional e defendeu equipes na NBA, se destacando principalmente no Chicago Bulls, entre 2004 e 2014.
Deng assumiu a presidência da Federação de Basquete do Sudão do Sul em 2020. Antes disso, a seleção do país penava para avançar em torneios regionais e não havia se classificado para o AfroBasket, principal torneio da modalidade no continente.
Além de ter sido revelado por Duke, da NCAA, e ter feito sucesso no Bulls, o ex-atleta passou também pelo Cleveland Cavaliers, Miami Heat, Los Angeles Lakers e Minnesota Timberwolves.
“Luol Deng financia isso há quatro anos do próprio bolso. Ele paga academias, hotéis, passagens de avião, tudo. Parabéns a Luol e à equipe. Não teríamos sido capazes de montar esse time sem eles”, complementou o treinador.
Com a vitória na estreia, o Sudão do Sul fechou a primeira rodada do grupo C das Olimpíadas na segunda colocação, atrás apenas dos Estados Unidos, adversários da próxima quarta-feira (31).