A WNBA anunciou que Portland, maior cidade do estado do Óregon, receberá a 15ª franquia da liga. Com o acordo, a nova equipe estreará na temporada 2026 e sediará seus jogos em casa no Moda Center, ginásio do Portland Trail Blazers, da NBA.
O anúncio marca o retorno da liga à cidade depois de mais de 20 anos, quando o Portland Fire disputou três temporadas, de 2000 a 2002.
Durante esta rodada de expansão, Portland é a terceira sede escolhida, depois de São Francisco, com o Golden State Valkyries e de uma equipe de Toronto, elevando a WNBA de 12 para 15 times.
De acordo com a Associated Press (AP), Raj Sports pagou US$ 125 milhões pela franquia, mais do que os supostos US$ 50 milhões e US$ 115 milhões para os times de São Francisco e Toronto, respectivamente.
A empresa adquiriu o Portland Thorns, equipe da NWSL, no início do ano por US$ 63 milhões, o preço mais alto já pago pelo controle acionário. A família Bhathal, responsável pela companhia, também é coproprietária do Sacramento Kings da NBA.
“À medida que a WNBA se desenvolve em uma temporada de crescimento sem precedentes, trazer uma equipe de volta a Portland é outro passo importante. A cidade tem sido um epicentro do movimento esportivo feminino e é o lar de uma comunidade apaixonada de fãs de basquete. Combinar essa energia com a visão da família Bhathal, de liderar equipes esportivas profissionais de primeira linha, garantirá que entregaremos uma equipe WNBA de qualidade para a área metropolitana de Portland”, comentou a comissária da WNBA Cathy Engelbert.
