O varejo de esportes passa por uma grande transformação nos Estados Unidos. A Liberated Brands, responsável pela operação das marcas Quiksilver, Billabong e Volcom no país, entrou com pedido de falência no tribunal de Delaware e anunciou o fechamento de mais de 100 lojas nas próximas semanas. A decisão ocorre em meio a desafios financeiros causados pela inflação, aumento das taxas de juros e mudanças no comportamento dos consumidores, que passaram a optar por redes de fast fashion para comprar roupas de surfe, skate e snowboard.
A Liberated Brands justificou que os consumidores buscam opções mais acessíveis e com entregas rápidas, o que afetou diretamente as vendas em lojas físicas. A Authentic Brands Group, proprietária das três marcas, afirmou que as unidades estavam superdimensionadas e operavam em locais desatualizados e com baixo desempenho. Com isso, a empresa optou por concentrar as vendas em lojas especializadas, redes de departamento e plataformas online, apostando em um modelo mais eficiente para a comercialização dos produtos.
Durante a pandemia, a Liberated expandiu sua presença no varejo, passando de 67 para 140 lojas entre 2020 e 2022, impulsionada pelo aumento na demanda por roupas esportivas. No entanto, com o fim do isolamento e a normalização do mercado, os custos cresceram, a procura caiu e a concorrência com marcas de fast fashion se intensificou, tornando insustentável a operação das lojas físicas.
As receitas da Liberated subiram de US$ 350 milhões em 2021 para US$ 422 milhões em 2022, impulsionadas pelo e-commerce e pelo crescimento do segmento esportivo. Porém, a mudança nos hábitos de consumo afetou o desempenho da empresa, que começou a enfrentar dificuldades. No fim de 2023, a Authentic Brands Group rescindiu o contrato da Liberated para operar as marcas na América do Norte devido a atrasos no pagamento de royalties. Agora, os direitos foram repassados para novos operadores, enquanto a Liberated lista mais de US$ 100 milhões em dívidas e obteve um empréstimo de US$ 35 milhões para financiar seu processo de falência.
Mesmo com o fechamento das lojas, as marcas continuam ativas no mercado. A Authentic Brands Group já busca um novo parceiro para dar continuidade à produção e distribuição das peças. Os produtos seguirão disponíveis em lojas especializadas, grandes redes varejistas e no comércio eletrônico, marcando uma nova fase para as marcas que há décadas foram referência na cultura dos esportes de ação.
O encerramento das operações físicas reflete as mudanças no setor de varejo. Além da Liberated, redes como Macy’s e Kohl’s também anunciaram fechamentos para 2025. De acordo com estimativas da Coresight Research, mais de 15 mil lojas devem encerrar suas atividades nos Estados Unidos neste ano. O pedido de falência da Liberated Brands segue em tramitação no Tribunal de Falências dos EUA para o Distrito de Delaware.
