O Flamengo inicia sua participação no Mundial de Clubes da FIFA enfrentando o Espérance de Tunis, atual campeão tunisiano, pelo Grupo D, que também conta com Chelsea e Los Angeles FC.
Fundado de forma humilde em 1919, o Espérance nasceu da iniciativa de dois jovens tunisianos: Mohamed Zouaoui, sapateiro de 18 anos, e Hédi Kallel, funcionário público de 20 anos. Sem experiência no futebol, eles criaram o clube com o objetivo de representar a identidade local de Tunis, capital da Tunísia, que na época era uma colônia francesa. Diferentemente das equipes dominadas por jogadores europeus, principalmente da França e Espanha, cujas religiões predominantes eram o Cristianismo e o Judaísmo, o Espérance buscava afirmar a cultura e a tradição tunisiana no esporte.
Com o passar dos anos, o clube se consolidou como uma das maiores forças do futebol africano. Atualmente, o Espérance de Tunis é campeão do Campeonato Tunisiano, da Copa da Tunísia e da Supercopa do país. Além disso, ocupa a segunda colocação no ranking de clubes da Confederação Africana de Futebol (CAF), atrás apenas do tradicional Al Ahly, do Egito.
O Flamengo já enfrentou o Espérance em uma partida amistosa histórica, em 1993. Naquela ocasião, o Rubro-Negro estava em excursão pela Europa para recuperar o ritmo após uma série de resultados ruins no Brasil. Além da Tunísia, o Flamengo jogou também na Itália, Bélgica e Portugal. O duelo, disputado no Estádio Olympique El Menzah, terminou com vitória do Mengão por 1 a 0.
Agora, os dois clubes se reencontram em um torneio oficial. Flamengo e Espérance se enfrentam nesta segunda-feira (16), às 22h (horário de Brasília), pela primeira rodada do Mundial de Clubes. A partida terá transmissão pelo SporTV e CazéTV.
