A proposta de reduzir os campeonatos estaduais, anunciada por Samir Xaud ao assumir a presidência da CBF em maio, começa a sair do papel. A primeira mudança concreta ocorre no Rio de Janeiro, onde o formato do Campeonato Carioca passará por uma grande reformulação já a partir de 2026.
Nesta semana, a Federação de Futebol do Rio de Janeiro promoveu o Conselho Arbitral com os clubes e confirmou que o Estadual será reduzido de 16 para apenas dez datas na próxima temporada. A competição começará em 21 de janeiro e vai até 15 de março, seguindo a orientação da nova direção da CBF em busca de um calendário mais enxuto.
O novo modelo do Cariocão dividirá os 12 times em dois grupos com seis integrantes cada, sendo que primeira fase, as equipes de uma chave enfrentarão exclusivamente os da outra em seis rodadas.
Ao fim desta etapa, os quatro melhores colocados no geral avançam para as quartas de final, que serão disputadas em jogo único, com as semifinais em ida e volta, enquanto a decisão do título será em partida única. Quem ficar fora das semifinais ainda terá a disputa da Taça Rio como alternativa de calendário.
Para os times que não conseguirem avançar às quartas, uma nova disputa será realizada em sistema de turno e returno com os dois piores de cada grupo. Os dois que somarem mais pontos ao fim dessa fase permanecem na elite em 2027, com o lanterna sendo rebaixado diretamente para a Série A2 e o penúltimo disputando um playoff contra o vice-campeão da Série A2 de 2026 por uma vaga na divisão principal.
Grupos do Cariocão 2026
Grupo A
• Fluminense
• Vasco
• Volta Redonda
• Sampaio Correa
• 1° da A2 de 2025
• Portuguesa
Grupo B
• Flamengo
• Botafogo
• Madureira
• Maricá
• Boavista
• Nova Iguaçu.
