Hugo Calderano, atual número 3 do ranking mundial de tênis de mesa, ficou fora do Grand Smash de Las Vegas, um dos eventos mais importantes da modalidade, por não conseguir autorização de entrada nos Estados Unidos. Mesmo com passaporte português, ele não se enquadrou nas regras para entrar no país sem visto devido a uma viagem a Cuba em 2023, o que acabou barrando sua entrada.
Por ter cidadania portuguesa, o atleta poderia utilizar o ESTA (Sistema Eletrônico para Autorização de Viagem) para acessar os EUA, mas a visita a Cuba tornou esse caminho inviável. De acordo com a legislação americana, cidadãos de países do programa de isenção de visto que tenham visitado Cuba após 2021 precisam solicitar visto convencional.
A assessoria de Calderano informou que a autorização chegou a ser solicitada, mas o processo foi interrompido após as autoridades confirmarem a inegibilidade por conta da passagem do atleta pela ilha caribenha. Hugo esteve em Cuba para disputar o Campeonato Pan-Americano e a seletiva para os Jogos Olímpicos de Paris-2024.
Diante da situação, o atleta tentou alternativas emergenciais ao procurar apoio da Associação de Tênis de Mesa dos EUA (USATT) e do Comitê Olímpico e Paralímpico dos EUA (USOPC), mas não conseguiu agendamento consular a tempo para participar da competição.
Após terminar em quarto lugar nas Olimpíadas de Paris, em 2024, Calderano conquistou a Copa do Mundo, levou a prata no Campeonato Mundial e venceu o WTT da Eslovênia, resultados que o colocaram entre os melhores do mundo.
O Grand Smash é um dos principais campeonatos do circuito internacional de tênis de mesa, equivalente aos Grand Slams do tênis. São quatro torneios desse porte por temporada e este é o segundo em 2025, sendo que o primeiro aconteceu em janeiro, quando Calderano parou nas oitavas de final.
