LeBron James, um dos atletas mais influentes do mundo, tornou-se o primeiro jogador da NBA a publicar um artigo no jornal estatal chinês People’s Daily, veículo amplamente reconhecido como porta-voz oficial do governo de Pequim.
O gesto, considerado altamente simbólico, sugere que as relações entre a liga e a China estão em processo avançado de reconciliação após anos de desgaste.
A NBA mantém uma presença de longa data no país, onde estima-se que cerca de 300 milhões de pessoas pratiquem basquete. Ao longo das últimas décadas, a nação chinesa se tornou o segundo maior mercado da organização fora da América do Norte, com valor estimado em mais de US$ 4 bilhões.
No entanto, esse relacionamento foi duramente abalado em 2019, quando um tuíte de Daryl Morey, então gerente geral do Houston Rockets, em apoio aos protestos pró-democracia em Hong Kong gerou forte reação do governo chinês.
A resposta foi imediata: a emissora estatal CCTV suspendeu por mais de dois anos a transmissão dos jogos da NBA, patrocinadores chineses romperam acordos e produtos relacionados aos Rockets desapareceram das lojas. De acordo com o comissário da NBA, Adam Silver, as perdas financeiras ultrapassaram centenas de milhões de dólares.
Atualmente, seis anos depois, o artigo de LeBron James pode representar mais do que uma simples colaboração editorial, a publicação surge como símbolo de uma reaproximação estratégica. A iniciativa coincide com uma série de ações que indicam o reaquecimento da relação entre a liga e a China: nos últimos três anos, a CCTV retomou gradualmente as transmissões, assim como as companhias chinesas voltaram a firmar acordos com a NBA.
Além disso, está prevista para o próximo mês a realização de dois jogos de pré-temporada em Macau, marcando o retorno das equipes da liga ao país pela primeira vez desde 2019.
O texto assinado por LeBron integra a Forever King Tour, sua turnê pela China que celebra os 20 anos da primeira visita à Ásia com a Nike. Durante a viagem, o jogador esteve em cidades como Xangai e Chengdu, onde foi recebido por multidões de fãs.
