O Estádio de Wembley, em Londres, será palco de uma partida histórica do futebol americano universitário em 2026. Pela primeira vez, uma disputa da Football Bowl Subdivision (FBS), principal divisão da NCAA, será realizada no tradicional estádio inglês. O confronto entre Arizona State Sun Devils e Kansas Jayhawks está marcado para 19 de setembro do próximo ano, como parte do evento denominado Union Jack Classic.
A iniciativa faz parte de uma estratégia de internacionalização da conferência Big 12, que busca expandir sua presença fora dos Estados Unidos. Os termos completos do acordo ainda não foram divulgados, mas a expectativa é de que novos jogos sejam agendados nos próximos anos. A pré-venda de ingressos será direcionada inicialmente a ex-alunos e torcedores das duas universidades envolvidas.
Será apenas a segunda vez que uma partida de futebol americano universitário será disputada no Reino Unido. A primeira ocorreu em 1988, entre Richmond e Boston University, no Crystal Palace National Sports Centre, diante de um público de 6.000 pessoas.
Big 12 acelera expansão internacional
O plano de levar a conferência Big 12 a mercados internacionais é liderado por seu comissário, Brett Yormark, que tem articulado uma série de ações com esse objetivo.
Além da estreia no futebol americano em Wembley, está prevista para a primavera de 2026 uma série de jogos de beisebol na Cidade do México, além de uma partida de basquete feminino entre Baylor e Duke, agendada para novembro, em Paris.
Exemplo irlandês e impacto econômico
Nos últimos anos, a Irlanda tem servido como referência nesse processo de internacionalização. Desde 2022, Dublin sedia o Aer Lingus College Football Classic, que tem atraído grandes públicos e resultados expressivos.
Em 2024, o evento reuniu 47.226 espectadores. Em 2025, esse número cresceu para 47.988. Segundo os organizadores, cerca de 22 mil torcedores viajaram dos EUA para assistir aos jogos, gerando um impacto econômico direto superior a US$ 154 milhões.
Wembley já é casa do futebol americano com a NFL
Embora o jogo de 2026 marque a estreia da FBS no estádio, Wembley já é velho conhecido dos fãs da NFL. Desde 2007, foram realizadas 34 partidas da temporada regular da liga no local. O maior público da história do estádio para o esporte foi registrado em 2024, com 86.651 torcedores acompanhando a vitória do Jacksonville Jaguars sobre o New England Patriots.
Neste ano, a NFL retorna à capital britânica com três jogos agendados: nos dias 5 e 12 de outubro no Tottenham Hotspur Stadium, e no dia 19 de outubro, novamente em Wembley.
A realização desses eventos foi garantida após a renovação, em janeiro, do contrato de hospedagem com o estádio londrino.
