A Unrivaled, liga profissional de basquete feminino no formato 3×3, iniciou sua segunda temporada cercada de expectativas e desafios. Mesmo sem contar com todas as grandes estrelas da WNBA em quadra, a competição segue em expansão e busca consolidar seu espaço tanto em termos de público quanto de audiência televisiva.
Fundada em 2023 pelas estrelas da WNBA Breanna Stewart e Napheesa Collier, a Unrivaled nasceu com a proposta de oferecer às jogadoras uma competição de alto nível durante a entressafra da WNBA, aliando inovação esportiva, igualdade salarial e participação acionária das atletas no negócio. A ideia rapidamente ganhou tração no mercado.
Na temporada inaugural, iniciada em 2025, a liga surpreendeu ao registrar mais de US$ 27 milhões (R$ 146,6 milhões) em receita, aproximando-se do ponto de equilíbrio financeiro já em seu primeiro ano de operação. O desempenho foi impulsionado por um acordo de direitos de transmissão com a TNT e a truTV, além de parcerias com patrocinadores relevantes. As audiências televisivas ficaram em torno de 220 mil espectadores por jogo, com picos em partidas decisivas, enquanto a presença digital e o engajamento nas redes sociais superaram as expectativas para uma liga recém-criada.
Esse cenário positivo atraiu investidores de peso. Em 2025, a Unrivaled concluiu uma rodada de investimentos Série B que avaliou a liga em aproximadamente US$ 340 milhões (R$ 1,85 bilhão), um marco expressivo para um projeto ainda jovem. Entre os investidores estão Bessemer Venture Partners, Serena Ventures (de Serena Williams), Warner Bros. Discovery e Trybe Ventures, reforçando a confiança no potencial de crescimento da liga.
Apesar do sucesso financeiro e estrutural, a segunda temporada, iniciada em janeiro de 2026, apresenta novos desafios. A expansão para oito equipes e um calendário mais robusto ampliou o alcance da competição, mas a ausência de algumas estrelas da WNBA (seja por lesões, compromissos contratuais ou decisões pessoais) dificulta a manutenção do interesse do grande público. A prioridade agora é fortalecer a base de fãs e sustentar o engajamento sem depender exclusivamente dos nomes mais conhecidos do basquete tradicional.
Nesse contexto, começam a circular rumores sobre a capacidade da Unrivaled de se manter sustentável a longo prazo sem uma parceria formal com a WNBA. Segundo o portal Front Office Sports, o debate interno sobre possíveis colaborações ganhou força à medida que o cenário do basquete feminino se torna cada vez mais competitivo.
“Não quero falar muito sobre o que está acontecendo nos bastidores, mas, como já deixei bem claro, estamos abertos a expandir o ecossistema”, afirmou Alex Bazzell, presidente da Unrivaled. “Independentemente de como isso se desenrole, para nós nada está descartado ou fora de questão.”
Desde a criação da liga, Bazzell tem sido transparente quanto ao interesse em dialogar com a WNBA. “O que estamos vendo agora é semelhante ao que ocorre com a NBA Europa”, explicou. “Antes, não havia uma parceria formal. Quando se enxerga o cenário com uma perspectiva inovadora, tudo é possível.”
Do ponto de vista esportivo e contratual, a Unrivaled enfrenta outro desafio relevante. Atualmente, cerca de 75% das jogadoras estão sob contrato até 2028, o que abre margem para a perda de atletas para o chamado “Projeto B” já a partir da próxima temporada. Se no ano passado a proposta de jogar nos Estados Unidos, sem a necessidade de atuar no exterior, parecia suficientemente atraente, os salários multimilionários oferecidos por ligas internacionais voltaram a seduzir estrelas da WNBA, levando algumas delas de volta ao mercado estrangeiro.
Mesmo diante dessas incertezas, a Unrivaled segue sendo vista como uma iniciativa pioneira no esporte feminino. Seu modelo de negócios (que combina inovação, protagonismo das atletas e viabilidade financeir) a posiciona como um complemento relevante à WNBA e ao ecossistema global do basquete feminino. O desafio agora será transformar esse potencial em longevidade, mantendo crescimento de audiência, retenção de talentos e relevância esportiva nos próximos anos.
