- A NBA investiga Kawhi Leonard e os Clippers por uma possível burla ao teto salarial.
- O jogador teria recebido US$ 28 milhões (cerca de R$ 152 milhões) por meio de um acordo publicitário.
- Uma nova acusação envolve um contrato não divulgado com uma empresa ligada ao Intuit Dome.
A NBA ampliou a investigação sobre Kawhi Leonard e o Los Angeles Clippers diante da suspeita de que contratos publicitários externos tenham sido utilizados para burlar o teto salarial da liga. Segundo a CBS Sports, os investigadores apuram se empresas ligadas comercialmente à franquia repassaram ao jogador pagamentos adicionais que não foram declarados em seu contrato com a equipe.
O caso começou após a divulgação de que Leonard teria firmado um acordo de US$ 28 milhões (cerca de R$ 152 milhões) com a Aspiration, empresa que recebeu investimentos de Steve Ballmer, proprietário dos Clippers. O contrato teria sido apresentado como uma parceria publicitária, mas não exigiria atividades promocionais relevantes do atleta. A suspeita é de que o pagamento tenha funcionado como uma remuneração adicional não declarada pela franquia.
Uma nova acusação aumentou a pressão sobre os envolvidos. Em entrevista ao podcast Pablo Torre Finds Out, uma fonte afirmou que Leonard também teria mantido um acordo milionário não divulgado com a Daktronics, empresa responsável pelo painel de vídeo do Intuit Dome, arena dos Clippers. Segundo o relato, o negócio teria sido utilizado para transferir dinheiro indiretamente da franquia ao jogador. A Daktronics declarou que Leonard não possui atualmente contrato com a companhia.
Kawhi Leonard e seu tio e representante comercial, Dennis Robertson, já teriam sido entrevistados pelos investigadores. Os Clippers negam qualquer irregularidade e afirmam que não utilizaram empresas parceiras para aumentar a remuneração do jogador fora das regras da NBA. A liga ainda não anunciou uma conclusão oficial.
As suspeitas também resgataram episódios ocorridos durante a agência livre de 2019. Representantes de Leonard teriam pedido aos Lakers benefícios como participação na franquia, uma casa, acesso permanente a um avião particular e receitas publicitárias garantidas. As exigências foram recusadas porque poderiam violar as regras da NBA sobre vantagens oferecidas fora do contrato.
A investigação também provocou consequências no mercado. A negociação que levaria Leonard de volta ao Toronto Raptors foi colocada em espera. A franquia canadense decidiu aguardar o resultado da apuração, pois poderia assumir os efeitos de eventuais punições aplicadas ao jogador depois da transferência.
Selecionado pelo Indiana Pacers na 15ª escolha do Draft da NBA de 2011, Leonard foi trocado para o San Antonio Spurs na mesma noite. O jogador conquistou dois títulos da liga: em 2014, pelos Spurs, e em 2019, pelo Toronto Raptors. O astro também foi eleito MVP das Finais nas duas campanhas.
Caso as irregularidades sejam comprovadas, as punições podem incluir multas, perda de escolhas de Draft, suspensão de dirigentes e até a anulação do contrato de Leonard. Aos 35 anos, o jogador permanece com o futuro indefinido enquanto aguarda a conclusão de uma das investigações mais delicadas dos últimos anos envolvendo o teto salarial da NBA.
